La lechuga es una hortaliza muy sencilla de cultivar en
casa, se adapta a muchos espacios y contenedores. Entre sus múltiples
cualidades, contiene vitaminas (A, B, C y E), antioxidantes, baja en
carbohidratos y más. En este artículo aprenderás cómo cultivar lechuga en casa.
Variedades
La lechuga es una hortaliza que tiene infinidad de
variedades, desde su forma, color, tamaño y sabor. Existen cientos de
variedades, en la siguiente tabla se mencionan algunas y sus características.
· Iceberg (Crispino)
También conocida como bola. Color verde claro a intenso.
Sabor jugoso y suave.
· Lollo Rossa
Sabor y textura suave, color verde con orillas rojizas. Se
adapta bien para condiciones de media luz.
· Vulcan
Sabor suave, color rojizo con base verde.
· Jericho
Variedad romana, para consumo por hoja o completa. Color
verde claro.
· Cherokee
Variedad romana, su color es rojo oscuro y resistente al
calor.
· Radicchio
Sabor amargo y picante. Puede cocinarse a la parrilla o al
horno.
Siembra
La lechuga es una de las hortalizas más sencillas de crecer
en casa. Se adapta a distintos espacios y climas, prefiere medio sol o completo
y un suelo rico en nutrientes. Debemos tener un suelo bien drenado, podemos
utilizar una mezcla de tierra negra y tierra de hoja. Las semillas de la
lechuga son alargadas (0.5mm) y pueden ser de color café oscuro o claro.
Existen distintas formas de cultivar nuestras lechugas en
casa, puede ser siembra directa o de trasplante.
– Siembra directa. En este método vamos a utilizar
camas de cultivo o contenedores como huacales o cajas con una profundidad
mínima de 30cm. La mezcla de suelo debe tener un buen contenido de materia
orgánica y un drenaje eficiente. Nivelar bien el suelo y trazar surcos (1-2cm
de profundidad) a lo largo del contenedor con una separación entre surco de
8-10cm. Colocar la semilla de lechuga con una separación entre 1-2cm, después
cubrir los surcos con el suelo que quedó al lado de las semillas. Riegue su
contenedor al terminar de sembrar.
– Para la siembra de trasplante debemos tener un semillero o
contenedor que tenga una buena mezcla de suelo con materia orgánica. Haga
orificios de 0.5-1cm de profundidad y coloque la semilla. Después cubra con
mezcla de suelo y riegue su semillero. Las plántulas comenzarán a brotar a los
4-6días. Nuestras plántulas estarán listas para el trasplante cuando el segundo
par de hojas verdaderas aparezca.
Para el trasplante de las plántulas debemos tener nuestro
espacio listo. La distancia entre planta es de 15-25cm dependiendo de la
variedad y podemos utilizar la técnica de siembra cercana. Al sacar nuestras
plántulas del semillero no debemos lastimar las raíces. Si éstas se encuentran
muy enroscadas podemos cortarlas un poco para fomentar su crecimiento. El
espacio donde se colocarán debe tener la profundidad suficiente para que las
raíces no se compriman y al colocarlas en el suelo, cubra hasta el inicio de
las primeras hojas.
Cuidados
Mantener la humedad en el suelo para que la lechuga se
desarrolle adecuadamente. No sobresaturarla para evitar problemas de
enfermedades. Las plántulas son muy sensibles, si pierden la humedad y se secan
en un día caluroso, será difícil su recuperación o tardarán en hacerlo.
Puede cubrir sus plantas con agrovelo para evitar plagas,
también sirve para mantener la temperatura durante invierno.
Revisar las plantas una vez por semana para evitar daños por
plagas y enfermedades.
Quitar las hojas viejas o enfermas.
La lechuga puede sembrarse junto con zanahoria, betabel,
col, pepino, fresa y rábano.
Plagas y enfermedades
Las tres principales plagas de la lechuga son pulgones,
caracoles y babosas, para prevenir y controlar estas plagas puede seguir los
siguientes consejos.
– Los pulgones son insectos que se alimentan de la savia de
la planta, pueden contener enfermedades que transmiten a la planta. Los podemos
encontrar en el envés de la hoja o en el punto de crecimiento. Para controlar,
lave las hojas con un chorro de agua fría, frote cuidadosamente las hojas para
no lastimar la planta. Otra opción es rociar agua con jabón biodegradable en
las hojas. Por otro lado, podemos utilizar insectos benéficos como la catarina
que puede llegar a devorar más de 20 pulgones por día.
– Los caracoles y babosas aparecen usualmente por exceso de
humedad, se esconden cerca del tallo o en el punto de crecimiento. La manera
más eficaz es retirarlos con la mano pero existen muchas otras maneras. Para
conocer más sobre el control de babosas y caracoles; 12 maneras para mantener
tu huerto libre de babosas y caracoles.
Cosecha y Almacenamiento
La recolección de la lechuga depende del método de siembra y
la cantidad que queramos utilizar. Regar bien las plantas el día anterior y
cosechar en el periodo de la mañana.
Para la siembra en cajas (siembra directa) la cosecha se
realiza cuando las hojas de la lechuga tienen aproximadamente 12-15cm de altura
(baby), su sabor será más suave. La cosecha se realiza con un cuchillo o
tijera, tomando un bonche con la mano y cortando las hojas de la lechuga,
dejando unos 3-4cm de la superficie para que pueda volver a brotar. Con esta
técnica podemos tener dos o tres cortes de lechuga y podemos cosechar
únicamente la cantidad que necesitamos.
Una técnica para cosechar lechugas es retirando las hojas
exteriores (2-3 a la vez) de esta manera, la planta se sigue desarrollando y
podemos cosecharla paulatinamente. Si observamos que nuestra planta comienza a
alargarse del centro, significa que comenzará su etapa de reproducción por lo
que podemos dejarla para producir semilla o cosecharla completa. El sabor de
las hojas de lechuga, cuando llega a la etapa de reproducción, es más amarga.
Otra manera de cosechar nuestras lechugas es cortando la
pieza desde la base. Debemos conocer la variedad que estamos cultivando para
saber el mejor tiempo para la cosecha. Si lo hacemos antes, no aprovecharemos
completamente el potencial de nuestra lechuga. Y si lo hacemos después de
tiempo, su sabor puede ser más amargo y almacenarse por menos tiempo.
Después de cosechar las lechugas, deben lavarse con agua
fría y dejar escurrir. Pueden almacenarse en una bolsa para que guarden la
humedad. Si utilizó las primeras dos técnicas de cosecha (hoja baby e
individuales), pueden almacenarse hasta una semana. Si la lechuga se cosechó
completa, puede almacenarse hasta por dos semanas. Para que mantenga sus
cualidades, es muy importante que las hojas mantengan su humedad y también
puedan respirar.
Consejos
Para la obtención de semilla, debes dejar por lo menos 20
lechugas de la misma variedad para tener una buena semilla. Si tienes lechugas
de diversas variedades en un mismo lugar, su polen se cruzará y la semilla será
una mezcla de las variedades.
Puede utilizar contenedores reciclados (yogurt, leche, entre
otros) de 1lt para una pieza de lechuga.
Coloque mulch alrededor de las plantas para mantener la
humedad y evitar las malezas.
En el método de siembra directa, mezcla lechuga, arúgula y
mostaza para darle una variedad de sabores a tu ensalada.
Beneficios
La lechuga es una de las hortalizas con menor cantidad de
calorías, contiene muchos fito-nutrientes, antioxidantes, vitaminas A, B, C y
K, y minerales como potasio y hierro. Su contenido de agua es entre 80-90%.
Entre sus múltiples beneficios al organismo, la lechuga se considera como
diurética por su alta cantidad de agua, mejora la salud vascular, ayuda contra
problemas de riñón, entre otros.
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